Os Estados Unidos continuam a usufruir de uma posição de liderança mundial no campo da inovação. Conhecido como o país onde as oportunidades se tornam realidade, o "espírito americano" é por definição um espírito competitivo e empreendedor, no qual existe um desejo permanente de ultrapassar novas barreiras.
Embora desfrutando de uma posição de liderança clara em sectores como o dos fármacos, computadores e na indústria automóvel, os Estados Unidos começam a sentir a pressão da competição por parte do Japão e de alguns países europeus, nomeadamente da zona nórdica.
No ano de 1997, os orçamentos totais de I&D do governo e da indústria americanos atingiram 220 biliões de dólares, ou seja, cerca de 2,5% do produto nacional bruto. Este número, se bem que respeitável, tem vindo a decrescer desde o valor máximo verificado em 1987 - 2,7%.
Conforme já foi apontado, um outro factor depreocupação reside no facto de os aumentos nos orçamentos de I&D serem, actualmente, o resultado dos investimentos feitos pelo sector privado, dado que os investimentos por parte do sector público têm decaído de uma maneira drástica.
O quadro 7.1 apresenta dados sobre o índice de inovação de alguns países, calculado com base nos factores que influenciam o desenvolvimento económico descritos no capítulo 6 deste manual. Os valores incluídos abrangem o período de 1985 a 2005, sendo estes últimos valores projectados.


Quadro 7.1 Índices de inovação entre 1985 e 2005.

(Fonte: HANSON, David, "US Urged to Enhance Innovation Using Research", Chemical and Engineering News, p. 21, March 29, 1999)

Este quadro ilustra bem a ascensão nesta escala de países europeus como a Suécia, a Alemanha e a Finlândia, conjuntamente com a descida relativa dos Estados Unidos, Japão e Suíça. Algumas previsões mais pessimistas colocam os Estados Unidos em sexto lugar neste índice de inovação para o ano de 2005, atrás do Japão, Finlândia, Suíça, Dinamarca e Suécia.