A metodologia do estudo abrange diversas tarefas, incluindo a avaliação do apoio do Horizonte 2020 à iniciativa Universidades Europeias, o mapeamento de iniciativas de excelência, a definição do perímetro de excelência e o desenvolvimento de um plano de ação para uma Iniciativa de Excelência Europeia (EEI). A SPI está especialmente envolvida na tarefa de mapeamento de iniciativas de excelência, identificando e analisando políticas e práticas de excelência a nível nacional e regional, abrangendo uma ampla variedade de instituições de ensino superior dos Estados-Membros da UE e de três países terceiros (China, EUA e Reino Unido).
O trabalho em conjunto da SPI e CSES visa desenvolver um plano de ação abrangente para a criação de uma EEI, bem como um possível sistema de revisão por pares para aplicação a nível nacional. Além disso, o estudo concentra-se no desenvolvimento de materiais de apoio para possíveis atividades a serem implementadas no âmbito do programa Horizonte Europa.